Se cumple un año desde que el país comenzó a abrirse nuevamente al mundo. El periodista Ben Groundwater se pregunta cómo pudo un país proceder al encierro dentro de sus fronteras, el abandono de los viajeros y hasta el desprecio del sufrimiento de muchos. ¿Fue en Australia o en nuestro país? Las similitudes a veces son contundentes.

Es casi como si nunca hubiera sucedido.

En 2019, para muchos de nosotros era imposible creer que el mundo pudiera cerrarse, que un país como Australia pudiera cerrar sus fronteras, simplemente sellarse. Y ahora, un año después de que se eliminaron esas medidas y las fronteras internacionales aquí finalmente se reabrieron, es igualmente difícil creer que alguna vez sucedió realmente.

¿Realmente hicimos eso? ¿Realmente cerramos todo el país, no solo las fronteras internacionales, sino también estatales?

La vida parece tan normal ahora, un año después, como si hubiéramos mantenido la calma y continuado todo el tiempo. En gran parte, las cosas son como antes, o nos hemos acostumbrado a los cambios en nuestras vidas y tratamos de no pensar demasiado en ellos.

Pero cerramos nuestras fronteras. Introdujimos estrictas medidas de cuarentena que estuvieron vigentes durante un año y medio. Bloqueamos al mundo fuera de Australia. Bloqueamos a los australianos fuera de Australia. Incluso impedimos que los que están aquí se fueran.

Entonces, un año después de la reapertura, es un buen momento para mirar hacia atrás y considerar cómo nos sentimos al respecto, cómo hemos cambiado como viajeros, a qué nos hemos acostumbrado ahora y qué nos molestará para siempre.

Comencemos con lo último: el bloqueo de los ciudadanos de Australia de su propio país. Esta fue una lección particularmente dura durante la pandemia, descubrir que en tiempos de problemas, su gobierno lo abandonará a tu suerte. Tus conciudadanos te abandonarán a tu suerte.

Si te atrapan en otro país cuando el mundo se va al carajo, estás solo. No volverás a casa en Australia. No serás salvado, ni siquiera asistido.

En ese sentido, nada volverá a ser igual para los viajeros australianos. Independientemente de los consejos del gobierno en el futuro, si hay algún indicio de una pandemia mundial o algún otro problema global, llegarás a casa y llegarás rápido a casa. Porque no tienes derechos inalienables como ciudadano australiano. Estás listo.

Por supuesto, al mirar hacia atrás a la reacción de Australia al COVID-19, debe tener cuidado de asumir que solo porque algo catastrófico realmente no sucedió aquí, nunca sucederá. Creo que es justo decir que muchas de las medidas draconianas de Australia lograron mantener a raya al virus, al menos hasta que la gran parte de la población fue vacunada.

¿Pero era todo necesario? ¿Era necesario dejar a los australianos fuera de su propio país y esencialmente no brindarles asistencia? ¿Era necesario que los australianos vivieran en tiendas de campaña en los cruces fronterizos estatales porque no se les permitía volver a casa? ¿Era necesario evitar que los australianos abandonaran el país por su propia voluntad, obligándolos a rogar al gobierno que incluso diera un último adiós a los familiares moribundos?

Mirando hacia atrás, debe haber habido una mejor manera. Una forma más humana y mesurada. Todos los líderes gubernamentales de esa época, tanto estatales como federales, fueron culpables de hacer política populista, de avivar las llamas del miedo y el descontento cuando podrían haber estado trabajando juntos por el bien de la nación. Todavía me parece espantoso.

Este país estaba fracturado, con amargas disputas entre estados, entre colegas, entre amigos, y nuestros líderes optaron por capitalizar eso en lugar de intentar sofocarlo. Australia todavía se siente dividida por eso.

También tomó demasiado tiempo para que se aprobaran y construyeran las instalaciones de cuarentena especialmente diseñadas. Que el centro de Mickleham de Victoria no se abriera hasta que los requisitos de cuarentena para los viajeros vacunados ya se habían eliminado, y que las instalaciones de Wellcamp de Queensland terminaron albergando huéspedes a un costo para el contribuyente de $ 325,000 por cabeza antes de suspenderse, es un testimonio de la lentitud en la toma de decisiones.

Si hay algo en lo que la mayoría de nosotros probablemente podamos estar de acuerdo, un año después, es que la decisión de reabrir al mundo era necesaria. Solo tenemos que mirar a China ahora para ver un ejemplo de cómo sería la vida si hubiéramos intentado mantener el rumbo: bloques de apartamentos cerrados; requisitos de cuarentena extendida para los infectados; medidas viciosas utilizadas para contener los brotes.

Yo no querría eso. Seguramente nadie lo haría.

Hay muchos aspectos positivos a considerar para los australianos, un año después. La vida de muchos viajeros, al menos, los que tienen la suerte de no estar inmunocomprometidos, ha vuelto esencialmente a la normalidad. Casi todos los países están abiertos ahora en la misma medida en que estaban antes de la pandemia, y podemos movernos por el mundo en gran medida sin problemas. Se han eliminado los mandatos de máscara en los aviones, y el cielo no se ha caído. Se han eliminado los mandatos de vacunación para la entrada y salida, y lo mismo se aplica.

En su mayoría, hemos vuelto a ser como siempre fueron las cosas. Una de las pocas desventajas es que los aeropuertos y las aerolíneas tardan mucho más en llegar al mismo punto. El costo de volar es altísimo gracias a la falta de oferta. Ahora se esperan largas colas en aeropuertos con poco personal. Las cancelaciones de vuelos son un problema constante. El manejo del equipaje es espantoso. Y si necesita un nuevo pasaporte australiano en los próximos 12 meses, le aconsejo que lo solicite ahora.

Estos son los problemas a los que nos enfrentamos en el mundo posterior al confinamiento. Pueden sentirse frustrantes y molestos, pero para poner estas molestias en contexto, solo tiene que retroceder 12 meses, a un momento en el que ni siquiera podía salir de su propio país sin obtener un permiso especial de algún funcionario del gobierno sin rostro, y tenías aún menos posibilidades de que te permitieran volver a entrar después de tu viaje.

Esos días han terminado, al menos por ahora. Y yo, por mi parte, no los echo de menos.

Por Ben Groundwater, escritor, trotamundo, y columnista para https://www.traveller.com.au