Los habitantes de Estambul comparten la ciudad con aproximadamente 125.000 gatos. Y estos son solo los gatos callejeros; cuando se incluyen los gatos domésticos, la población felina se eleva a unos 200.000. ¡Más que la población de muchas ciudades y países!
Esponjosos y peludos, narices adorables y un menú completo de maullidos... Hay un lugar en Estambul para cada miembro de la población de gatos. Estos suaves paquetes de alegría ocupan un lugar enorme en los corazones de los habitantes de Estambul y comparten sus vidas en toda la ciudad. En casi todas las calles de Estambul hay cuencos de comida y agua para los gatos, junto con 'casas' para gatitos. Los vecinos de cada distrito atienden a los gatos callejeros y los municipios brindan servicios de salud gratuitos a los callejeros. Los gatos de Estambul parecen tener sus propios dominios y, para ser honesto, a veces parece que están listos para apoderarse del tuyo también. Pero es poco probable que veas gatos tan gordos, sanos y felices en cualquier otro lugar del mundo, y los de Estambul emanan la confianza de las criaturas que saben que son apreciadas. ¡No estaría mal llamar a la ciudad Catstanbul!
¿Por qué la gente de Estambul ama tanto a los gatos? Esta no es una pregunta difícil de responder: la sinceridad y la honestidad son lo primero aquí, donde siempre puedes encontrar a alguien que te escuche y te ayude. Podemos ilustrar el amor de Estambul por los gatos con una cita de Ernest Hemingway.
“Un gato tiene una honestidad emocional absoluta: los seres humanos, por una u otra razón, pueden ocultar sus sentimientos, pero un gato no”.
Ernest Hemingway
Aquellos curiosos sobre la historia de los gatos en Estambul deben profundizar en el pasado. Si bien la historia de los gatos domesticados no es tan larga como la de los perros, la relación de Estambul con los gatos comienza con las civilizaciones de Anatolia y el Antiguo Egipto.
Sabemos que, en el Antiguo Egipto, los gatos eran considerados bastante importantes e incluso a veces eran enterrados con los faraones. Dado que en la cultura del antiguo Egipto se creía que los faraones eran “dioses-reyes”, podríamos decir que los gatos también eran considerados seres sagrados; de hecho, Bastet, la diosa egipcia que se creía que proporcionaba protección, placer, buena salud, tenía cabeza de gato. En tiempos posteriores, Bastet fue el guardián de mujeres, niños y gatos domésticos.
En Mesopotamia, una de las áreas donde se desarrolló por primera vez la agricultura, los gatos mantenían en equilibrio a la población de roedores, evitando que estas criaturas comieran granos y propagaran enfermedades. Este fue el primer paso de una sincera amistad forjada entre felino y humano en Anatolia.
Las fundaciones se preocupaban por todos los animales, no solo por los gatos. Por ejemplo, durante los inviernos muy fríos, la carne y las vísceras se distribuían regularmente en ciertas áreas, para evitar que los animales salvajes entraran en las ciudades. Los otomanos también instituyeron normas de bienestar animal; Los registros del siglo XVI muestran que los animales mayores (especialmente los caballos) tenían prohibido realizar trabajos pesados.
Como la mayoría de la gente del Imperio Otomano, a los sultanes les gustaban mucho los gatos. El sultán Abdulhamid II amaba especialmente a los gatos, como se menciona con frecuencia en la biografía escrita por su hija, Ayşe Osmanoğlu. La relación del sultán con su gato, llamado Ağa Efendi, era tal que el gato rompía las fichas de dominó mientras el sultán y su hija jugaban, y luego se reclinaba en medio del juego.
En el Imperio Otomano, la gente también dejaba legados para animales callejeros. El dinero, dejado por poderes a panaderos, carniceros, sirvientes y mancacıs, se gastó en alimentar a los animales de la calle. En un ejemplo, Koca Mustafa Pasha declaró en su testamento que se deben dar dos palos (una especie de palo largo en el que se envuelve la carne) de hígado al jeque Evhadüddin Tekke en Estambul para los gatos.
Como dicen, un humano no es dueño de un gato, un gato es dueño de un humano. Algunos gatos son cariñosos con los humanos, mientras que otros se mantienen alejados. Se considerado. Lleve su mano lentamente a la nariz del gato; si responde de manera positiva, tal vez puedas darle una palmadita o muchas. Sin embargo, ten cuidado: ¡algunos gatos pueden responder con garras ultrarrápidas!
No te sorprendas si un gato que te está evitando se acerca a otra persona con cariño. Los gatos tienen un fuerte sentido del olfato y cada uno tiene sus propias preferencias con respecto al olor de un ser humano en particular.
Sin embargo, el gato más eminente de Estambul probablemente fue Gli . Gli, una gata atigrada de ojos verdes, se desempeñó como guardiana de facto de la Mezquita de Hagia Sophia desde 2004. Falleció en 2020, en medio de un gran duelo por parte de los amantes de los gatos de todo el mundo. Gli tenía su propia página de Instagram, con 100.000 seguidores, y apareció en miles de otras fotos de Hagia Sophia, incluida una con el expresidente estadounidense Barack Obama. Gli ahora es parte de la tradición de Hagia Sophia y es probablemente uno de los gatos más famosos del mundo.