Una nueva vida comienza en SeaWorld Orlando para Ukiaq, una cría de morsa hallada sola y desamparada en Alaska. Este rescate se suma a los más de 41 mil animales que el parque ha cuidado a lo largo de sus seis décadas de existencia, reafirmando su papel como referente en la protección de la fauna marina.

La cría de morsa del Pacífico fue rescatada por Alaska SeaLife Center (ASLC), y ahora se encuentra bajo el cuidado de especialistas. Fue encontrada huérfana y abandonada en las playas de Utqiagvik, Alaska, y fue bautizada como Ukiaq, que se traduce como "otoño" en el idioma del pueblo Iñupiaq, ubicado en la zona del norte de Alaska donde fue rescatada. Ukiaq, o Uki como la llaman cariñosamente, trae el espíritu de Alaska a Orlando, honrando la rica cultura y las tradiciones de los pueblos nativos de Alaska.

Después de recibir cuidados de rehabilitación que le salvaron la vida por parte de la ASLC y de que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) fue considerada como no apta para ser liberada, Uki llegó a su hogar de largo plazo, SeaWorld Orlando, el 18 de septiembre, con un peso aproximado de casi 100 kilogramos y lista para continuar con su cuidado. 

En el lugar tendrá el mejor entorno de crianza para su cuidado y desarrollo general, incluida una morsa hembra que es capaz de actuar como sustituta de Uki.

La atención especializada que Uki está recibiendo en SeaWorld es parte del compromiso de hace muchos años del parque con el rescate y la rehabilitación de la vida silvestre. 

Si bien la llegada de Uki es un hito conmovedor, no se la presentará de inmediato a los hábitats para visitantes de SeaWorld Orlando. La joven morsa pasará tiempo aclimatándose a su nuevo entorno y recibiendo los cuidados necesarios las 24 horas del día para apoyar su crecimiento y bienestar.

"El viaje de Uki a SeaWorld Orlando es solo el comienzo de su nuevo capítulo. Nuestro equipo le brinda atención dedicada las 24 horas del día, los 7 días de la semana para garantizar que su transición sea lo más fluida posible", dijo el Dr. Joseph Gaspard, vicepresidente de operaciones zoológicas de SeaWorld Orlando. "Queremos darle tiempo para que se adapte a su nuevo hogar y, una vez que esté lista, los visitantes tendrán la oportunidad única de conocer a esta extraordinaria cría y aprender más sobre nuestros esfuerzos de conservación en la región del Ártico".

Uki fue descubierta por primera vez por miembros de la comunidad de Utqiagvik en julio de 2024, después de que una manada de morsas abandonara el área. Sola y vulnerable, la cría, que se estima que tenía solo unas pocas semanas de edad, fue transportada al Alaska SeaLife Center (ASLC) en una operación de rescate en coordinación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS). Recibió atención médica inmediata por deshidratación y desnutrición por parte del equipo de expertos del Alaska SeaLife Center, y otros profesionales familiarizados con el cuidado de las morsas, incluido SeaWorld, se movilizaron para brindarle apoyo adicional para su atención las 24 horas.

"Estamos orgullosos de haber podido responder rápidamente al llamado de ayuda, logrando que un equipo zoológico con experiencia en el cuidado de las morsas llegara al Alaska SeaLife Center dentro de las 24 horas posteriores al rescate de la cría", dijo la Dra. Claire Erlacher-Reid, veterinaria sénior de SeaWorld Orlando. "La historia de supervivencia de Uki es un testimonio de la importancia de las asociaciones y la respuesta rápida en el rescate de la vida silvestre, y estamos comprometidos a brindarle el más alto nivel de atención mientras continúa su viaje aquí en SeaWorld Orlando".

"Estamos encantados con el progreso que ha logrado esta cría de morsa desde su ingreso al Programa de Respuesta a la Vida Silvestre del Alaska SeaLife Center. Como la undécima cría de morsa del Pacífico huérfana que llega a nuestras puertas desde nuestra apertura hace 25 años, reconocemos lo increíblemente especial que es. Historias de éxito como la de Ukiaq son lo que nos inspira, la única organización autorizada para rehabilitar mamíferos marinos varados vivos en el estado de Alaska", dijo el Dr. Wei Ying Wong, presidente y director ejecutivo de ASLC.

A medida que se fortalece en su nuevo hogar, Uki desempeñará un papel esencial como embajadora de su especie, educando al público sobre los desafíos que enfrentan las morsas del Pacífico en la naturaleza. Su historia, como la de muchos otros animales rescatados por SeaWorld Orlando, enfatiza la misión permanente del parque de inspirar acciones para la protección y preservación de la vida marina.