Tras 20 años y 1000 millones de dólares el Gran Museo Egipcio abrió sus puertas

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El sueño de todo un país depositado en el mayor Museo del mundo dedicado a una sola civilización ya es realidad. Fueron décadas para pensarlo, buscar inversionistas, elegir el lugar adecuado, llamar a concurso internacional para elegir el diseño más apropiado y más de 20 años desde que se iniciaron las obras hasta que finalmente el 1 de noviembre del 2025 el mundo vio en directo por Tik Tok la ceremonia que dejó oficialmente inaugurado el mayor orgullo del Egipto moderno. El Gran Museo Egipcio ya está completo y aguarda a los millones de turistas que llegaran para maravillarse con su edificio y las casi 100 mil piezas que estarán en exhibición, miles de ellas expuestas por primera vez ante el mundo.

¿Cómo se gestó?

La semilla de la idea brotó a principios de la década de 1990 durante un viaje a París del ex ministro de Cultura egipcio Farouk Hosny, al visitar el Institut du Monde Arabe con el político francés Edgard Pisani. Allí, una conversación con el editor italiano Franco Maria Ricci llevó su pensamiento más allá. Ricci preguntó en broma: "¿Qué vas a hacer con tu almacén?", refiriéndose al Museo Egipcio en la Plaza Tahrir de El Cairo. Picado por el comentario, Hosny respondió con convicción: "Todavía no lo sabes, pero vamos a construir el museo más grande del mundo".

Y la rueda de ese sueño comenzó a rodar.

El siguiente desafío fue encontrar la ubicación correcta y después de recorrer la meseta de Giza, se encontró una ubicación en el sitio elevado que hoy alberga el GEM. Desde allí, se podía ver una vista de las pirámides a través del desierto. "Supe de inmediato", dice Hosny, "que este era el lugar".

Siguió un estudio de factibilidad de cuatro años, financiado por Italia a un costo de $ 4 millones. Examinó todo, desde la mecánica del suelo y los patrones de viento hasta el número y los costos proyectados de visitantes, repartidos en ocho volúmenes de planificación detallada. Los hallazgos se convirtieron en la base de uno de los proyectos culturales más ambiciosos del mundo árabe moderno.

Hosny luego lanzó un concurso internacional de arquitectura supervisado por un jurado que representa a la UNESCO, la Unión Internacional de Arquitectos y el Ministerio de Cultura de Egipto. "La imparcialidad era absoluta", señala.

De las 1.557 propuestas presentadas por los principales arquitectos internacionales, tres fueron preseleccionadas y una fue seleccionada. El diseño ganador fue celebrado por su sutil integración de las pirámides en el diseño del museo, lo que permite a los visitantes, desde el interior del vasto atrio del museo, ver los monumentos antiguos enmarcados en la distancia.

A medida que el proyecto avanzaba hacia la ejecución, se hicieron algunos ajustes a los planes originales. La fachada, inicialmente destinada a ser construida con alabastro translúcido que brillaría a la luz del sol, tuvo que ser modificada. El suministro de alabastro de Egipto era insuficiente y importarlo de Turquía o Grecia resultó demasiado costoso.

Asegurar la base financiera para un proyecto de tal escala no fue menos desalentador. Japón ofreció en ese momento un préstamo de 300 millones de dólares, reembolsable durante más de dos décadas. Los fondos adicionales provinieron del Fondo de Antigüedades de Egipto, el Fondo Nubia y otros recursos ministeriales. Esta combinación permitió que el proyecto comenzara en serio.

Los equipos de construcción pronto comenzaron a preparar el sitio, dividido en dos niveles que requerían estudios geológicos complejos. Entre los primeros desafíos se encontraba la reubicación de los principales artefactos, incluida la estatua monumental de Ramsés II, que permaneció afuera hasta que los cimientos se estabilizaron por completo.

Junto con la construcción principal, Hosny supervisó la creación del centro de conservación, ahora considerado como una de las instalaciones de restauración más grandes y avanzadas del mundo. También se establecieron salas de almacenamiento adyacentes para salvaguardar miles de artefactos de valor incalculable en oro, madera y granito, muchos destinados a la gran escalera del museo, incluidos los sarcófagos dorados de Tutankamón.

"Completamos la primera fase y pasamos a la segunda", recuerda Hosny. "Cada detalle importaba. Estaba rodeado de un equipo excepcional de ingenieros y expertos que se aseguraron de que cada paso respetara el espíritu del proyecto. Fue un viaje épico, y con cada día que pasaba, sentía un inmenso orgullo al ver cómo el pasado conquistaba el futuro".

Luego llegó 2011 cuando la revolución detuvo abruptamente la construcción. "Había dejado el ministerio", dice en voz baja, "y ya nadie parecía preocuparse por el museo".

Fue misión del ex ministro de Turismo y Antigüedades y ahora director general electo de la UNESCO, Khaled El-Enany, impulsar su finalización. “Porque al final, los grandes sueños no solo preservan el pasado, sino que también iluminan el camino a seguir para la humanidad”, dijo.

Los años entre 2016 y 2020 marcaron un punto de inflexión. La Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) desempeñó un papel decisivo al otorgar un segundo préstamo y profundizar su cooperación técnica, mientras que el Museo Nacional de Tokio se asoció con Egipto para intercambiar experiencia en conservación y conservación.

El progreso avanzó rápidamente. Se contrataron consultores internacionales, se lanzaron mecanismos de recaudación de fondos y, a principios de 2018, el museo celebró un momento simbólico: la colosal estatua de Ramsés II se reubicó cuidadosamente dentro de su nuevo hogar en el atrio, una imagen definitoria de la transformación del proyecto de plano a realidad.

A lo largo de 2018 y 2019, la cooperación entre Egipto y Japón se profundizó a través de asociaciones de investigación, tecnología y capacitación.

"Para 2019, el museo ya no era solo un sueño nacional; fue una obra maestra casi terminada", dijo ElEnany. De solo el 17 por ciento de finalización a principios de 2016, el progreso había aumentado a un impresionante 96 por ciento, marcando uno de los esfuerzos de construcción cultural más rápidos y ambiciosos en la historia moderna de Egipto.

La enorme estructura de acero y hormigón del museo estaba completamente terminada, sus interiores se acercaban a la perfección y sus plazas externas, paisajismo y sistemas electromecánicos casi terminados. Las carreteras alrededor del sitio estaban terminadas en un 90 por ciento, mientras que los sistemas de comunicación inteligentes del museo, que alimentan sus experiencias digitales e interactivas, habían alcanzado el 80 por ciento. Detrás de esas cifras se encontraban años de rigurosa coordinación, negociaciones de financiamiento e innovación técnica.

En ese momento, también se estaban llevando a cabo licitaciones globales para seleccionar una empresa internacional para administrar y operar los servicios del museo, con consorcios de Italia, Estados Unidos, Francia, Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos compitiendo por el contrato.

En 2020, se había finalizado casi el 96 por ciento del trabajo total de construcción del museo. Todos los elementos estructurales y arquitectónicos estaban en su lugar, desde los altísimos marcos de acero hasta los pisos de granito pulido de la gran escalera. El museo había recibido más de 54.000 artefactos, y 53.000 de ellos ya habían sido restaurados.

El GEM también logró el reconocimiento internacional, y su centro de conservación obtuvo tres certificaciones ISO para seguridad ocupacional, gestión ambiental y calidad, estableciendo un nuevo estándar para las prácticas de conservación de museos en Egipto y la región.

En 2021, el proyecto alcanzó el 99 por ciento de finalización. Los toques finales estaban en marcha: se completaron el 98 por ciento de las plazas y jardines externos, se instalaron el 96 por ciento de los sistemas electromecánicos y se finalizaron el 99,8 por ciento de las fachadas y las galerías de Tutankamón.

Más de 55.000 artefactos habían sido transferidos y restaurados, incluidas todas las piezas pesadas en el gran salón y la escalera monumental, y más del 65 por ciento de la colección de Tutankamón se exhibió en vitrinas diseñadas a medida.