Annautaq, una morsa del Pacífico de cinco meses, se encuentra bajo el cuidado especializado del equipo de bienestar animal de SeaWorld.

Encontrada sola en una playa remota del norte de Alaska y rehabilitada por el Alaska SeaLife Center, una cría huérfana de morsa del Pacífico tiene ahora un nuevo hogar en SeaWorld Orlando. El parque es reconocido por su experiencia en el cuidado de animales marinos y es una de las solo cuatro instituciones de Estados Unidos actualmente capacitadas para albergar morsas.

Con unos 100 kg, Annautaq tiene cinco meses y recibe atención veterinaria y cuidados especializados las 24 horas del día mientras se adapta a su nuevo entorno. El equipo de SeaWorld lo prepara para que, en el momento adecuado, conozca a las otras morsas del parque: Uki, Kaboodle y Garfield. Uki, de dos años, también fue rescatada en Alaska y vive en SeaWorld Orlando desde que completó su rehabilitación en el Alaska SeaLife Center.

La llegada de Annautaq es el resultado de una operación de rescate realizada por habitantes de la zona y especialistas en vida silvestre, seguida de una rehabilitación especializada en el Alaska SeaLife Center y de un esfuerzo conjunto para garantizarle un futuro seguro, ya que no podrá regresar a la naturaleza.

Un rescate extraordinario

Annautaq fue encontrado por Violet Anniskett, pasante de investigación sobre vida silvestre e integrante de la comunidad local, y por Tony Fischbach, científico del U.S. Geological Survey. La cría estaba sola en una playa remota del norte de Alaska, después de que un grupo de morsas se alejara durante un fuerte oleaje. Huérfana, estaba escondida entre los restos de dos adultos y ya atraía a aves carroñeras, con pocas probabilidades de sobrevivir sin ayuda.

Anniskett y Fischbach lo cuidaron durante varios días hasta poder trasladarlo en avión al Alaska SeaLife Center, en Seward, con el apoyo de la comunidad local y de autoridades federales de vida silvestre. La comunidad respaldó la rehabilitación, sabiendo que Annautaq permanecería bajo cuidado humano y podría ayudar a ampliar el conocimiento sobre las morsas del Pacífico. Anniskett eligió el nombre Annautaq (se pronuncia "ah-now-tuq"), que significa "hacha" en iñupiaq, en homenaje al nombre iñupiaq de su padre.

SeaWorld envió a Alaska a profesionales especializados en el cuidado de morsas, incluidos integrantes de los equipos de veterinaria y de bienestar animal, para apoyar los cuidados intensivos junto al equipo del Alaska SeaLife Center y preparar a Annautaq para el viaje de 6.400 km hasta Florida. La historia de la cría se suma a la trayectoria de rescate de SeaWorld, que ya ha ayudado a más de 43 mil animales.

Aunque respondió bien a la rehabilitación, Annautaq no podrá ser devuelto a la naturaleza, según determinó el U.S. Fish and Wildlife Service. Durante el primer año de vida, las morsas del Pacífico dependen exclusivamente de la leche materna y necesitan a su madre para protegerse y para desarrollar comportamientos sociales y habilidades esenciales para la supervivencia. Por eso, especialistas en cuidado de morsas evaluaron las necesidades a largo plazo de la cría para definir el lugar más adecuado para él. La elección de SeaWorld Orlando tuvo en cuenta tanto los cuidados que necesitará como la posibilidad de crecer y convivir con otras morsas.

"La historia de Annautaq muestra lo importante que es contar con una infraestructura especializada para rehabilitar mamíferos marinos en Alaska", afirma Jane Belovarac, curadora de respuesta a la vida silvestre del Alaska SeaLife Center. "Cuando se encuentra a una cría huérfana en una región remota del estado, el éxito depende de una respuesta rápida, que va desde el rescate hasta los cuidados intensivos, pasando por la rehabilitación específica para la especie, el manejo y la atención veterinaria. Nuestro equipo logró estabilizar a Annautaq, atender sus necesidades médicas y sociales las 24 horas del día y prepararlo para la siguiente etapa. Hizo falta una red increíble de personas para que llegara hasta aquí, y estamos orgullosos de haber brindado el cuidado especializado desde el rescate en Alaska hasta este nuevo capítulo."

Cuidados las 24 horas del día

En SeaWorld Orlando, Annautaq recibe hasta seis biberones al día, seguimiento veterinario y apoyo continuo durante una cuarentena prevista de 30 días, medida que ayuda a proteger la salud de los demás animales del parque. Toma una fórmula rica en grasa, desarrollada por los equipos de veterinaria y de cuidado animal de SeaWorld para reproducir el alto contenido graso de la leche natural de las morsas.

"En esta etapa de su vida, Annautaq necesita más que nutrición y cuidados veterinarios: también necesita contacto cercano y compañía, que nuestro equipo especializado le brinda las 24 horas del día", dice Jim Kinsler, curador de SeaWorld Orlando. "Cuando esté adaptado, lo presentaremos a Garfield, Kaboodle y Uki a su propio ritmo. La experiencia de Kaboodle en el cuidado de crías rescatadas y la posibilidad de que Annautaq forme un vínculo con Uki, que también fue rescatada y tiene dos años, hacen de este grupo un entorno prometedor para que aprenda, establezca relaciones y crezca."

La importancia de vivir en grupo

Incluso con los mejores cuidados humanos, hay algo que los cuidadores no pueden reemplazar: la oportunidad de convivir y aprender con otras morsas. Para una cría huérfana, formar parte de un grupo es importante para su desarrollo a largo plazo, y SeaWorld Orlando podrá ofrecerle esa oportunidad a Annautaq.

El grupo que Annautaq conocerá está formado por:

• Uki, 2 años: al igual que Annautaq, fue rescatada en Alaska y rehabilitada en el Alaska SeaLife Center antes de llegar a SeaWorld Orlando. Está bien adaptada al grupo, ha creado un vínculo cercano con Kaboodle y disfruta de la nieve, el hielo y las actividades de enriquecimiento.
• Kaboodle, 23 años: con experiencia en el cuidado de crías, ya ha actuado como figura materna para morsas rescatadas, incluida Uki. Su experiencia será importante durante la presentación gradual de Annautaq al grupo.
• Garfield, 44 años: fue rescatado siendo aún una cría, tras quedar huérfano en Alaska, y criado en SeaWorld Orlando. Su trayectoria muestra cómo puede desarrollarse una morsa rescatada bajo cuidado especializado.

A medida que se adapte, Annautaq deberá unirse a Uki como embajador de su especie, ayudando a concientizar al público sobre los desafíos que enfrentan las morsas del Pacífico en la naturaleza. Su historia, al igual que la de tantos otros animales rescatados por SeaWorld Orlando, refuerza la misión del parque de inspirar acciones a favor de la protección y la preservación de la vida marina.

El equipo de cuidado animal definirá cuándo Annautaq será presentado a las otras morsas y cuándo podrá ser visto por el público. Mientras tanto, los visitantes pueden conocer mejor las características de la especie, sus vínculos sociales y los cuidados que ofrece SeaWorld Orlando visitando al grupo residente en el hábitat Expedition Odyssey.