En “Ciudadanos Viajeros” por Splendid AM990 Manuel Sierra entrevistó a Daniel Prieto, presidente de FEHGRA, -Federación Empresaria Hotelera Gastronómica de la República Argentina- quien nos contó acerca de la gira realizada por 30 empresarios argentinos a China y Francia para participar de ferias comerciales, visitar fábricas y concretar compras de equipamiento para hoteles y establecimientos gastronómicos. 

Daniel Prieto contó la experiencia y analizó los desafíos que enfrenta la actividad, con especial preocupación por la caída del consumo y los costos laborales e impositivos.

Este es el resumen de la nota:

La búsqueda de mejores precios, productos y oportunidades de inversión llevó a un grupo de 30 empresarios argentinos del sector hotelero y gastronómico a realizar una misión comercial en China. La experiencia incluyó visitas a ferias especializadas, fábricas y centros mayoristas, con un objetivo concreto: conocer de primera mano la oferta industrial del país asiático y avanzar en operaciones de compra.

Daniel Prieto, presidente de la Federación Empresaria Hotelera Gastronómica de la República Argentina (FEHGRA), relató los resultados de la iniciativa. La delegación estuvo integrada por empresarios de Concordia, Iguazú, Rosario, Catamarca, Salta y Ushuaia, entre otras ciudades, en una convocatoria que buscó representar distintas regiones del país.

"Si hay algo de esto es el 'hay que', o se hace o no se hace", señaló Prieto al explicar cómo surgió el viaje, después de que durante mucho tiempo los empresarios plantearan la necesidad de conocer el mercado chino.

La agenda incluyó dos ferias centradas en productos y precios, además de recorridas por fábricas y mayoristas. Según el dirigente, la experiencia fue especialmente productiva porque los participantes no se limitaron a observar novedades: los 30 empresarios concretaron compras.

"De las ferias que yo fui, fue la única donde se concretaron ya productos y compras", destacó.

China: productos, precios y otra dinámica comercial

Uno de los aspectos que más llamó la atención de Prieto fue la dinámica de comercialización de los proveedores chinos. Más allá de la tecnología y el desarrollo industrial, consideró que las principales oportunidades están relacionadas con la variedad de productos, los precios y una modalidad de negociación diferente de la habitual en el mercado argentino.

"Ellos son muy profesionales, te invitan a la fábrica, te invitan a comer, constantemente vos vas dando tu WeChat y ellos te siguen, te ofrecen, negocian mucho el precio", describió.

Sin embargo, advirtió que importar no consiste simplemente en elegir un producto y comparar su valor. Como ejemplo, mencionó la compra de una freidora: además de definir el modelo, es necesario conocer los materiales utilizados, el tipo de acero, sus dimensiones y la calidad de fabricación.

Para ilustrar esa dinámica, contó que un empresario puede comprar una freidora y recibir la confirmación de que será fabricada en una fecha y horario determinados, incluso con una precisión de producción que permite seguir el proceso. "Hay que ver a quién se lo comprás, cómo se lo comprás, qué día lo hacen", resumió.

La delegación viajó acompañada por una empresa con 30 años de experiencia en exportaciones desde China hacia Argentina. Ese respaldo permitió resolver cuestiones vinculadas con la importación, la logística y los requisitos técnicos que deben cumplir los productos para ingresar al país.

Prieto también mencionó la importancia de los controles y las certificaciones, especialmente en equipamiento eléctrico y las exigencias del INTI. Sin ese conocimiento específico o el acompañamiento de un importador, advirtió, resulta mucho más difícil concretar operaciones.

El interés no se limitó al equipamiento gastronómico. Algunos participantes comenzaron a analizar alternativas para equipar establecimientos hoteleros e incluso incorporar terminaciones y materiales de origen chino en proyectos de construcción.

Una experiencia industrial que sorprendió

El recorrido por China también permitió conocer una realidad urbana e industrial que, según Prieto, contrasta con muchas de las imágenes que habitualmente circulan sobre el país.

Las principales visitas se concentraron en Shenzhen y Guangzhou, dos grandes centros industriales del sudeste asiático, además de los recorridos por Shanghái y Hong Kong.

El empresario describió una continuidad urbana de enormes dimensiones entre esas ciudades, con una infraestructura industrial y edilicia que evidencia la escala alcanzada por la producción china.

También destacó el orden y la limpieza de los espacios públicos, aspectos que, según dijo, contradicen algunos prejuicios extendidos sobre el país.

Prieto consideró que el crecimiento productivo chino modificó el mapa industrial de la región y desplazó parte del protagonismo que anteriormente habían tenido Hong Kong y Taiwán.

Turismo y deporte, una alianza estratégica

Durante la entrevista, el presidente de FEHGRA también se refirió a la coyuntura turística argentina y a la importancia de la articulación entre turismo y deporte.

En ese sentido, valoró que ambas áreas vuelvan a compartir una misma estructura dentro de la gestión nacional. Para Prieto, los acontecimientos deportivos tienen una incidencia directa sobre el movimiento turístico y pueden convertirse en herramientas para sostener la actividad en distintos destinos.

Como antecedente, mencionó que durante el último verano los recitales y los eventos turísticos tuvieron un papel importante en el desempeño de numerosos destinos. Según su análisis, las provincias que trabajaron mejor en la organización y promoción de esas actividades lograron sostenerse, mientras que otras tuvieron mayores dificultades.

"Los eventos deportivos tienen mucho que ver con la actividad turística. Muchísimo", afirmó.

También consideró que el turismo debe mantenerse al margen de las disputas partidarias y que el sector empresario evalúa principalmente las acciones y los resultados de las gestiones, independientemente de la pertenencia política de los funcionarios.

En relación con la actividad institucional, se refirió además al cambio de sede de una reunión del Consejo Federal de Turismo que estaba prevista en El Calafate y finalmente se trasladó a Buenos Aires. Prieto reconoció que la decisión generó críticas y consideró positivo que desde la Secretaría se admitiera que había sido un error.

La preocupación central: recuperar el consumo

Al analizar la situación económica de la hotelería y la gastronomía, Prieto puso el foco en un problema que, a su entender, hoy tiene mayor urgencia que la discusión sobre la reducción de impuestos: la falta de consumo.

El dirigente sostuvo que la caída de las ventas afecta directamente la rentabilidad de los establecimientos y que una reducción impositiva, por sí sola, no resuelve la situación de un negocio que no consigue clientes.

"Nosotros somos de ver el consumo y estamos preocupados por la falta de consumo. No tanto por los impuestos, porque si vos vendés cero, por más de que te cobren el 0% de impuesto, perdés plata", explicó.

Esto no significa que FEHGRA deje de reclamar cambios en la estructura tributaria. Por el contrario, Prieto planteó la necesidad de encontrar mecanismos que permitan aliviar los costos de las empresas sin desfinanciar al Estado.

Entre las propuestas mencionó un esquema similar al antiguo sistema del decreto 814, que permitiría aplicar parte de las cargas sociales al IVA. La iniciativa apunta a que una parte de las contribuciones vinculadas al empleo pueda utilizarse para compensar obligaciones tributarias, generando un alivio relacionado con el nivel de actividad y el consumo de cada establecimiento.

"Es una baja en función al consumo que generamos en el local", explicó.

También diferenció los impuestos que considera distorsivos, como determinadas tasas municipales y los efectos acumulativos de Ingresos Brutos, de las cargas sociales vinculadas al empleo. En este último punto, aclaró que el sector no busca eliminar las contribuciones destinadas a los trabajadores o al Estado, sino encontrar alternativas que permitan reducir el peso de esos costos sobre las empresas.

La propuesta, indicó, también podría extenderse a otras actividades con alta generación de empleo, como la construcción.

Competitividad y actividad en un año electoral

Prieto señaló que el sector enfrenta, además, otros factores que pueden condicionar su desempeño, entre ellos los costos operativos y las consecuencias de las contingencias climáticas sobre los destinos turísticos.

Mencionó como ejemplo la influencia que pueden tener las noticias sobre inundaciones en el litoral, incluso cuando las condiciones reales de determinados destinos no sean las que reflejan esas informaciones. Para el empresario, ese tipo de situaciones puede afectar las decisiones de viaje y el consumo turístico.

En este contexto, consideró que la prioridad inmediata debe ser recuperar el movimiento económico y generar alternativas para que los establecimientos puedan sostener su actividad.

La misión comercial a China aparece, en ese escenario, como una de las herramientas que el empresariado busca explorar para mejorar su equipamiento y acceder a nuevas condiciones de compra. Pero Prieto dejó en claro que la incorporación de tecnología y la búsqueda de mejores precios necesitan ir acompañadas de un mercado interno con capacidad de consumo.

El desafío para la hotelería y la gastronomía argentina pasa así por dos frentes: mejorar la competitividad de las empresas y recuperar la demanda que sostiene la actividad.